【限定10箱】若井農園 手摘み自然乾燥米（有機JAS認証）1.8㎏

その一粒に、どこまで手をかけられるか。

若井農園が挑む、米づくりのその先へ。

江戸時代初期から受け継がれてきた田んぼ。
若井農園では、先代から守り続けてきた田んぼの環境を大切にしながら、農薬や化学肥料に頼らない米づくりを続けています。

今回ご紹介するのは、そんな若井農園のお米の中でも、田植えから収穫、乾燥まで、手間を惜しまず仕上げた特別なお米です。

苗を手で植え、草取りも手作業。
実りの季節に稲穂の先端にある籾だけを手で摘み取る。
そして、収穫した籾はゴザの上で自然乾燥させる。

効率よく大量に生産することとは異なる方法で、一つひとつの工程に向き合いました。

数々の受賞歴を持ち、米づくりに真摯に向き合い続けてきた若井農園。
そのお米は、長い年月をかけて培われてきた田んぼと、代々受け継いできた技術によって生み出されています。

私たちが目指したのは、いつもの米づくりでは、なかなか選ぶことのできない方法で、お米の可能性を探ること。

そのために選んだのが、稲穂の先端にある籾だけを手で摘み、機械を使わずに収穫・乾燥させるという方法でした。

手で植え、手で草を取り、手で摘む。

このお米づくりは、田植えから特別です。

苗を一本一本、手で植えていく。
機械で一度に植える方法とは異なり、人の手で進める田植えは、時間も労力もかかります。
それは、効率だけを基準にするのではなく、自分たちが納得できる米づくりを追求する姿勢の表れです。

そして、その姿勢は収穫の方法にもつながっていきます。
一つの稲穂に実る籾は、すべてが同じように成熟するわけではありません。
若井農園が着目したのは、稲穂の先端にある籾です。

通常の収穫では、稲をまとめて刈り取ります。しかし、このお米は違います。稲穂の先端部分にある籾だけを、手で摘み取っていきます。広い田んぼから一度に収穫する方法と比べれば、手間も時間もかかり、できる量も限られます。

それでも、この方法を選ぶ。
それには、ご先祖から受け継いできた田んぼへの思いも込められています。

十六代目として田んぼを受け継いだのは、40歳のとき。
子どもの頃から農作業を手伝っていたものの、本格的に農業に取り組むにあたり、まずは経験を積み、米づくりを深く知ることから始めました。

さまざまな品種を栽培し、品評会に出品し、地域の勉強会に参加する。
お米に関する資格の取得にも取り組んできました。
試行錯誤を重ねるなかで、若井農園が目指す方向が見えてきました。

それは、効率よくたくさん収穫することだけを追い求めるのではなく、先代から受け継いだ田んぼの環境を守りながら、お米のおいしさを探究し続けること。
農薬や化学肥料に頼らない栽培を続けることも、その大切な一歩でした。

受け継いだ田んぼを守りながら、お米のおいしさを追求する。
そのためには、これまでの方法を続けるだけでなく、まだ試していない方法にも挑戦する必要があると考えました。

機械に頼らず、自然乾燥。

手摘みした籾は、ゴザの上で自然乾燥させます。
お米は乾燥初期の籾水分が高い状態で高温乾燥すると食味が低下することがあり、初期の送風温度を必要以上に上げないことが重要です。
この「手摘み米」は、収穫から乾燥まで機械に頼らず、人の手と自然の力で仕上げる。乾燥工程だけでなく全ての工程で機械から伝わるわずかな熱さえも当てない方法を追求しました。自然の環境のなかでじっくりと乾燥させます。

一度に大量につくることよりも、一つひとつの工程に手間をかけることを選ぶ。
それもまた、若井農園が追求する米づくりのかたちです。

お米のおいしさにどのような違いが生まれるのか。その可能性も含めて、ぜひ味わっていただきたいと考えています。

特別なお米に、もう一段の手間を。

若井農園のお米が評価をいただけているのは、代々の歩みがあってのことです。長い歴史を持つ田んぼ、積み重ねてきた米づくりの経験、そして数々の受賞歴。その土台があってこそ、この特別な製法にも挑むことができます。

今回のお米は、そうした若井農園のお米を、さらに手間のかかる方法で仕上げたものです。

これまでは、親しい方々に少量ずつお届けしてきたお米です。
実際に召し上がった方々からうれしいお声をいただき、より広く多くの方に味わっていただけるよう、今年は数量限定で予約販売をさせていただくことにしました。

今回ご用意できるのは、わずか10箱。
手植えの苗がようやく実る頃、稲穂の先端を手で摘み、ゴザの上で自然乾燥させる。大量生産には向かない製法だからこそ、限られた数量でのお届けとなります。

食を深く味わう方へ。

このお米を味わっていただきたいのは、素材の背景まで含めて料理を考える料理人の方、そして、日々の食事に新しい発見を求める方です。
炊き上がりの香りや食感、料理との組み合わせまで、じっくりと味わっていただけたらと思います。
いつもの一膳とは少し違う、米づくりの可能性に出会う機会になれば幸いです。

品種は、「ミルキークイーン」または「にこまる」。
農薬や化学肥料を使用せずに栽培した、環境にやさしい有機JAS認証のお米を、1.8kg化粧箱に入れてお届けします。

長い年月をかけて培われた若井農園の米づくり。その上に、さらに手間を重ねたお米です。

効率の、その先へ。
若井農園が挑む、米づくりの新たな可能性をお楽しみください。

お米番付2019　最優秀賞

滋賀県竜王町。鏡山からの清らかな水が年間を通して豊富な水量を確保できる田んぼを有し、江戸時代初期から米農家を生業としてきた若井農園。代々継承してきた稲作技術を駆使しながら、常に時代に合った新しいチャレンジを続けています。

▼米師流 美味しいお米の炊き方

①計量
お米はキッチンスケールを使用し、1合（150g）を正確に計量することがとても大切です。

②-1 洗米
計量が完了したお米をボウルに移し、ひたひたになる程度の水を注ぎます。
手で3周程度優しくかき混ぜ、ザルを使用し、すぐに水を捨てます。
お米は最初に注いだ水をよく吸収してしまいますので、汚れた水を吸わないように手早く実施することがポイントです。

②-2 洗米
ザルからボウルに戻し、水を切った状態で、お米を優しく揉むように握って離すを繰り返します。
約30秒間で小刻みに、まんべんなく全体を洗米することがポイントです。

③すすぎ
ひたひた程度に水を入れ、軽くかき混ぜて水を捨てます。
この作業を3回繰り返し、ザルでしっかりと水を切ってください。

④計量・浸水
お米の分量同様に、水も炊飯釜の目盛りでは誤差が生じるため、しっかりと計量することが大切です。
お米1合あたり、水は190または195g目安に計量を行い、お米の入ったボウルに注ぎます。

⑤浸水
ボウルにラップをして冷蔵庫で休ませることで、しっかりと吸水させることが大切です。
夏は30〜45分
冬は45〜60分

⑥炊飯・ほぐし
浸水が完了したら炊飯器にセットし早炊きモードで炊飯します。
炊飯器では蒸らしの時間が含まれていますので、炊き上がったら放置せず、すぐさま蓋を開けて、余分な湯気・水分を逃し、優しくほぐしてあげることが大切です。

実際に食べてみて、硬さ・柔らかさが好みでない場合は水加減を5〜10gずつ変えて、お好みの水加減を調整してください。